Ständchen

그에게로 향하는 마음을 깨달은 것은 꽤 오래 전이었다. 그리고 그런 자신의 마음을 그가 눈치 챈 것 또한 비슷한 시기였을 거라고 생각한다. 하지만 그와 관련된 문제에 있어서는 항상 겁쟁이였던 자신은, 날이 갈수록 깊어지고 짙어지는 감정을 숨기기에만 급급했다. 혹시라도 안 좋은 방향으로 바뀌지는 않을까 하는 걱정 때문에.

그런 노력 때문에, 혹은 그런 노력 덕분에 그와 자신의 관계에는 지금까지 변함없었다. 그와 더불어 그의 마음이 자신을 향해 열리는 일 또한 없었다.

*

"오늘 무슨 일 있슴까?"

"무슨 일이 있어야만 볼 수 있는 사이냐, 우리가?"

그건 아니지만, 하고 키세는 말꼬리를 흐렸다. 그리고 그가 기분 나쁘지 않을 정도로 슬쩍, 그의 모습을 위에서부터 아래로 한 번 훑어 내렸다.

무슨 일이 있어야만 볼 수 있는 사이는 아니었다. 도리어 단순한 고등학교 선후배 사이치곤 지나치게 가까워서, 서로가 내킬 때 시간만 맞으면 만나는 관계였다. 하지만 그런 걸 다 떠나서, 독한 술을 연신 들이키면서 어두운 안색을 하고 있는 그를 보고 있자니 자연스럽게 무슨 일이 있냐는 말이 제일 먼저 튀어나가 버리고 만 것뿐이었다.

"뭔가 선배답지 않슴다. 그리고 위스키 한 병을 혼자 다 마실 생각임까?"

"네 손 빌려서 집에 돌아가는 일은 없을 테니까 걱정 마라."

"그런 의미로 한 말이 아니란 거 알잖아여."

이 와중에도 자신에게 선을 긋는 것 같은 그의 태도에, 약간은 서운하다는 듯이 답하며 한숨을 흘렸다. 그러자 그는 되려, 어린 게 선배 앞에서 한숨 쉰다고 가볍게 타박을 하더니 빈 스트레이트 잔에 다시금 위스키를 가득 채웠다.

홀로 술을 채우고 마시려는 그 모습이 왠지 마뜩잖아서, 키세는 그에게서 잔을 빼앗아 들고는 직접 그 잔을 들이켜 비워버렸다. 초콜릿 향과도 비슷한 진득하고 들큰한 특유의 향이 알싸하게 코끝을 맴돌았다. 그리고 얼마 지나지 않아 술이 넘어간 식도에서부터 화끈한 기운이 올라오기 시작했다. 밀려오는 술기운에 키세는 잠시 손으로 부채질을 하다가 그의 옆자리에 조심스럽게 엉덩이를 붙이고 앉았다.

"왜 그러는 검까? 이유를 알아야 위로든 뭐든 하져."

"위로 같은 건 바라지도 않는다, 인마."

그는 그렇게 대답하고는 피식 웃음을 흘렸다. 그리고 키세에게서 잔을 빼앗아 와 다시 술을 채우기 시작했다. 위스키가 넘칠 듯 말듯 가득 채워졌을 즈음, 술병을 내려놓고 잔을 들어 올리려고 하는 그의 손을 키세가 살며시 잡아 멈추어 세웠다.

"카사마츠 선배."

"……."

"선배."

"알았다, 알았어."

카사마츠는 키세의 끈질김에 졌다는 듯이 어깨를 가볍게 으쓱였다. 그리고 속내를 털어 놓을 테니 잡은 손목을 놓아달라고 덧붙였다. 이제야 대화다운 대화를 나눌 뜻을 표하는 그의 말을 듣고 나서야 비로소 키세는 손을 놓아주었고, 여느 때보다 진지한 눈으로 그를 응시했다.

카사마츠는 이야기를 시작하려는 듯이 입술을 열었다. 하지만 쉬이 말로 내뱉어지지 않는지, 입술을 두어 번 달싹거리다가 살짝 윗니로 아랫입술을 깨물었다. 안색이 다시금 어두워지는 것 같더니 묘하게 초조한 기색이 어리기 시작했다. 그의 표정 변화에 따라 키세도 괜히 초조해졌다. 얼마나 더 기다려야 그가 편하게 말을 꺼낼 수 있을까, 하고 생각하며 어느 샌가 손에 배인 땀을 슬쩍 옷자락에 문질러 닦았다.

"아, 안 되겠다. 일단 한 잔만 더 마시고."

술 한 잔 더 마시겠다는 말에 키세가 뭐라 답할 새도 없이 카사마츠는 잔을 비워버렸다. 그리고 도수 높은 술이 넘어갈 때 으레 그렇듯, 크으으 하고 술기운이 감도는 숨을 짧게 내쉬었다. 그런 뒤 숨을 잠시 고르다가 나지막하게 가라앉은 목소리로 키세를 불렀다.

"키세."

"네."

"키세."

"네, 말씀하십셔."

"……."

"카사마츠 선배?"

"…열리지 않는 문이 네 눈앞에 있으면 넌 어떻게 할 거냐?"

키세는 그 말을 듣고 딱딱하게 굳어버렸다. 그가 꺼낸 말의 의중을 몰라서 잠시 당혹스러워 하다가, 이내 감정을 수습하면서 질문을 되돌려주었다.

"지금 선배가 말하는 열리지 않는 문이란 건 사람의 마음, 인거져?"

"쓸데없이 날카롭긴. 굳이 되물을 필요까진 없잖아."

"질문의 의도가 명확해야 그에 부응하는 답을 할 수 있으니까여."

"…그건 그러네."

카사마츠는 한 발 늦게 수긍하면서 고개를 끄덕였다. 그리고 키세가 들려줄 질문에 부응하는 답을 기다리며, 카사마츠는 술기운으로 흐려져 가는 눈에 힘을 주면서 그를 응시했다. 그 시선에 살짝 부담감을 느끼면서도 키세는 담담하게 자신이 떠올린 대답을 입에 올렸다.

"세상에 열리지 않는 문이란 건 없다고 생각함다. 사람의 마음도 마찬가지구요. 그럼에도 불구하고 열리지 않았다는 건 아직 그 문을 열 열쇠를 손에 넣지 못했다거나, 문을 열 방법을 모른다거나…,"

문고리를 쥐고 있는 사람이 문을 열 생각이 없다는 거겠죠.

키세는 밀려오는 고통을 감내하면서 마지막 한 마디를 덧붙였다. 하지만 카사마츠는 그런 그의 고통을 눈치 채지 못한 것처럼, 본인이 던진 질문의 답을 내어달라고 종용하기 시작했다.

"그래서 넌, 어떻게 할 건데?"

"선배…."

"그래서 키세 넌, 어떻게 할 건데."

"……."

…전, 모르겠어요.

*

이후의 일은 잘 기억나지 않았다. 잘 모르겠다는 자신의 대답에 그도 자신도 입을 다문 채 술잔을 기울였고, 집에 돌아가기 힘들 정도로 서로 거나하게 취해버렸다는 것만은 명확했다. 그걸 인지할 수 있었던 것은 다름이 아니라 키세 자신이 일어난 곳이 낯익은 침대가 아닌, 낯설기 짝이 없는 호텔의 침대였기 때문이었다.

아직 숙취와 잠기운이 다 가시지 않은 눈을 한 채로, 키세는 한 손으로 옆자리를 툭툭 두드리듯 더듬었다. 하지만 손바닥에 닿는 것은 푹신한 침구뿐이었고, 그 자리에선 사람의 온기 같은 건 전혀 느껴지지 않았다.

분명 옆에서 잠들었던 것 같은데.

키세는 혼잣말을 중얼거리면서 몸을 돌려 모로 누웠다. 그리고 한 동안 텅 빈 옆자리를 멍하니 응시했다.

[아…앗….]

[…왜…어째서….]

[몰라…. 너도 모르겠다고 했으니까, 나도… 읏!]

[…모르겠슴다. 정말로.]

"…?!"

불현듯 떠오른 어젯밤의 기억에 키세는 벌떡 자리에서 일어났다. 그리고 방금 전 떠오른 것이 무엇인지, 아직 또렷하지 않는 정신을 억지로 다잡아가며 기억을 되짚어나가기 시작했다.

"일 냈다…."

모르긴 몰라도 어렴풋이 떠오른 기억이며 이불 밑으로 훤히 드러난 나신으로 보아할 때 저지른 게 분명했다. 그는 술기운에 휩쓸려서, 그리고 키세 자신은 술기운과 더불어 미처 갈무리하지 못한 감정에 휘둘려서 일을 친 게 분명했다.

어떡하지.

밀려오는 숙취조차 잊을 정도로 당황하며, 키세는 허둥지둥 침대에서 일어났다. 그리고 어제의 정신없었던 상황을 대변하듯 이곳저곳에 널브러져 있는 옷가지들을 주섬주섬 주워 입기 시작했다. 내동댕이쳐져 있던 옷에는 약간 구김이 가 있었지만 매무새를 가다듬으니 아주 못 볼꼴은 아니라고 생각하면서, 한 쪽 구석에 내팽개쳐져 있던 핸드폰을 주워들었다. 그리고 혹시나 그가 이곳을 떠나고 난 후에 연락을 하진 않았을까, 아니면 떠나면서 짧게라도 메시지를 남기진 않았을까, 초조함 반 기대감 반인 감정 상태로 핸드폰 알림 창을 확인했다.

그러나 그가 남긴 것은 아무 것도 없었다.

*

자신의 기억이 왜곡된 것이 아니라는 가정 하에 판단하건대, 그가 연락 한 통, 짧은 메시지 하나 남기지 않고 사라져버린 의도는 단 하나뿐이었다. 그 날의 일은 술기운에 벌어진 단순한 해프닝일 뿐, 그 이상으로 키세 자신과 얽히고 싶지 않다는 것. 그 날의 일을 언급하기조차 싫었다는 것.

꽤 오랜 시간을 알고 지내왔다고 생각하는데, 그는 자신에게 한 톨의 여지도 남겨주지 않는다는 점이 못내 서러웠다. 그의 마음의 문은 예나 지금이나 마찬가지로 열릴 생각이 없어 보였다. 허상과도 같지만 분명 한 순간의 밤을 같이 보낸 사이임에도 불구하고.

그런 그의 결정을 받아들이겠다는 듯이, 키세는 금방이라도 그에게로 달려가고 싶은 마음을 억눌렀다. 그리고 무의식적으로 그에게 연락을 취하려던 손을 반대 손으로 아프게 짝짝 내리쳤다. 연락을 하고 싶지 않다는 것이 그의 결정이라면 그에 따라야지. 그리고 더 이상 자신을 만나고 싶지 않다고 생각한다면… 그 역시 따르는 수밖에 없겠지.

*

피우지도 못한 사랑의 실패를 가슴에 묻은 채로도 시간은 무심할 정도로 변함없이 흘러갔다. 그래도 다행인 것은 실연의 아픔이 시간이 흐를수록 아주 조금씩 옅어지는 것 같다는 점이었다. 이걸 기뻐해야 할지, 슬퍼해야 할지 알지 못하겠다는 듯 키세는 홀로 고소를 짓곤 했다.

그러던 어느 날 밤, 키세의 핸드폰으로 한 통의 메시지가 도착했다. 나름 피곤한 하루를 보낸 터라 일찍 잠자리에 들려던 차였기 때문에, 그는 약간 짜증이 난 상태로 핸드폰을 확인했다. 하잘 것 없는 일로 연락을 한 거라면 그 상대에게 전화를 해서 배로 피곤하게 만들어주겠다고 다짐을 하면서. 하지만 메시지를 확인한 순간 그 다짐은 파도에 치인 모래성처럼 와르르 무너져 내렸다.

[이전의 그 호텔로.]

[첨부파일 : 20160704.jpg]

오랜만에 보낸 메시지치고는 짧기 그지없는 내용이었다. 그런데 메시지와 더불어 날아온, 방 번호가 적힌 카드키를 찍은 사진을 본 순간 알 수 없는 기분이 자신을 감싸기 시작했다. 이건 기대감일까, 아니면 불안감일까. 술렁거리기 시작하는 가슴을 부여잡으면서, 키세는 지금 자신이 잠자리에 들려 했다는 것도 잊은 채 대강 옷을 챙겨 입은 뒤 집을 박차고 뛰어나갔다.

그렇게 정신없이 달려 그와 하룻밤을 보냈던 호텔에 들어서는 것까지는 좋았다. 하지만 그가 있을 방문 앞에 선 순간 아무 것도 하지 못하고 딱딱하게 굳어버렸다. 이 문을 열어도 되는 걸까. 그냥 열면 열릴까? 아니면 노크라도 해야 하나? 아니지, 무난하게 벨을 먼저 누르고 자신이 누구인지 밝히는 게 좋을까? 이런 저런 생각에 휩싸인 상태로 전전긍긍하고 있을 즈음, 문이 천천히 열리기 시작했다. 그리고 그 안에서 키세가 그 누구보다도 그리워했던 그가 얼굴을 내밀었다.

“뭐야, 왔으면 들어오지 뭘 그렇게 멍하니 서 있어?”

“…….”

“들어와.”

들어오라는 짧은 말 한 마디를 남기곤, 카사마츠는 그가 들어올 수 있도록 문을 활짝 열어 놓은 채 방 안으로 먼저 들어갔다. 그저 문지방 하나를 넘으면 될 뿐인데도, 키세는 그 자리에 우두커니 서 있는 상태로 카사마츠의 뒷모습을 응시했다. 들어오라고 했는데도 뒤에서 따라 들어오는 인기척이 느껴지지 않아 의아했던지, 카사마츠는 방 중앙에 서서 키세가 있는 쪽을 돌아보았다.

“뭐해?”

“저…전…….”

“도대체 뭐하는 건데.”

“…제가 들어가도 되는지 모르겠슴다.”

“들어오라는 내 말은 허투루 들었어?”

답지 않게 주저하는 키세의 태도가 마음의 들지 않았는지, 카사마츠는 눈썹을 찌푸렸다. 그를 불쾌하게 만들 생각은 아니었다며 키세는 양 손을 내저어 보이며 의사표시를 했지만 그래도 쉬이 방 안으로 들어오지 못했다.

여기로 들어오는 게 뭐 그리 어려운 일이라고.

카사마츠는 혼잣말을 중얼거리듯 한 마디를 툭 내뱉고는, 다시 키세가 있는 곳으로 성큼성큼 발걸음을 옮겼다. 그리고 키세의 손목을 덥석 잡아 끌어당기며 함께 안으로 들어섰다.

“이리 와.”

“…….”

“그리고 이유는 모르겠지만 긴장한 것 같은데, 너. …이거라도 마셔라.”

“이게 뭠까?”

“와인.”

많이 마시진 말고 한 모금 정도만 마셔. 조금만.

키세에게 와인 한 모금을 마실 걸 종용한 카사마츠는, 그가 제 말에 따르는 모습을 처음부터 끝까지 지켜보고 난 후에야 만족했다는 듯한 표정을 지어보였다. 그리고 할 말이 있으니 일단 편히 앉으라며 키세를 침대 쪽으로 밀어붙였다. 반 강제적으로 침대 가장자리에 엉덩이를 붙이고 앉은 키세는 좌불안석하며 카사마츠의 눈치를 살폈다. 그러나 카사마츠는 이런 상황에도 아무렇지 않은 것인지, 침착하기 짝이 없는 얼굴로 침대 맞은편 가까운 곳에 위치한 긴 소파에 자리를 잡고 앉았다.

“하고 싶은 말이 있어서 불렀어.”

“무…무슨 말을 하고 싶으시기에….”

“너, 그 날 밤 기억 나냐?”

그 날 밤이라는 말에 반사적으로 반문을 할 뻔하다, 예의 그 날이라는 것을 깨닫고는 키세는 자신도 모르게 그에게서 시선을 돌리고 말았다. 그 걸 본 카사마츠는 ‘기억하고 있나보네,’ 하고 짧게 한 마디를 내뱉은 뒤 그를 빤히 응시했다. 응시하는 시선이 깊어질수록 키세는 초조함에 몸을 뒤틀다가 힘겹게 입을 열었다.

“제가 잘못했….”

“미안하다.”

“네?”

“응?”

동시에 말을 꺼낸 것도 놀랄 일이었지만, 비슷한 말이 서로의 입에서 나왔다는 것이 더욱 놀라웠던 둘은 서로를 바라보며 반문했다. 그렇게 한 두 차례 더 말이 겹치다가, 결국 상황을 정리하자는 듯이 카사마츠가 손을 한 번 내저었고 키세는 그에 따라 잠시 입을 다물었다.

“잠깐, 네가 잘못했다는 건 무슨 의미야?”

“말 그대로 제가 선배에게 몹쓸 짓을 했으니까여.”

“몹쓸 짓을 한 건 난데?”

“네?”

“그 날 덮친 건 나니까.”

키세는 자신의 기억을 더듬으며 혼란스러운 기색을 표했다. 그 날의 자신은 분명 카사마츠를 안고 있었다. 숙취 때문에 자신이 착각한 것이 아닌 이상 그건 변함없는 사실일터였다. 게다가 그 다음 날 일어났을 때 민망한 부위에 이물감이 없었으니 기억엔 이상이 없다는 것에 더욱 신빙성이 있었다.

“하지만 분명 그 날엔 제가 선배를….”

“내가 시작했어. 넌 얼떨결에 휩쓸린 거고.”

카사마츠는 쓴 풀을 씹은 것처럼 얼굴 근육을 약간 비틀며 미소를 지었다. 그리고 낮게 가라앉은 목소리로 다시 말을 이었다.

“너한테 못할 짓을 한 것 같아서 연락도 못했다.”

“아니, 그건….”

“용서 받기 힘들단 걸 알고 있어도 사과는 해야 할 것 같아서.”

“…선배.”

넌 이렇게 되고 싶지 않았을 텐데.

고요한 방 한 가운데로 카사마츠의 한숨어린 목소리가 흘러 지나갔다. 키세는 순간 그가 무슨 의도로 그런 말을 하는 것인지 알 수 없어졌다.

“지금 무슨 소리를 하는 검까?”

“맞잖아? 너, 이렇게 되고 싶지 않았던 거니까 내게 감정 한 톨 내어주지 않은 거잖아.”

‘열기 싫으니까’ 문을 열어주지 않은 거잖아.

카사마츠의 목소리가 낮게 침잠했다. 키세는 아무 말도 하지 못하고 입을 벌리고만 있었다. 그의 침묵이 긍정으로 받아들여진 것인지, 카사마츠는 작게 웃고는 애써 가벼운 어조로 말을 건넸다.

“알고 있었어. 쓸데없는 구설수에 휘말리기 싫었을 테니 이해 해. 내가 알기론 너 헤테로기도 하고. 그걸 알면서도 네 평온을 깨뜨린 것 같아서 미안하단 거야. …용서 받기 힘들단 건 알지만 그래도 순전 내 이기심으로 사과하는 거니까.”

소파 위에 아빠다리를 하고 앉은 채로 고개를 꾸벅 숙이며 사과하는 그의 모습이 낯설게만 느껴졌다. 그리고 여전히 그가 하는 말이 이해가 가지 않아, 머릿속이 마치 버퍼링이 걸린 것처럼 버벅거리기 시작했다. 가까스로 생각이 정리될 즈음에야 비로소 입술을 달싹거리면서 카사마츠에게 말을 걸었다.

“그러지 마십셔.”

“…키세.”

“사과하지 마십셔. 오히려 제가….”

“…….”

“내가 사과해야 함다. 그 날 옳다구나 하고 안은 건 나임다.”

“…뭐?”

“술기운 때문에 저에게 손을 뻗은 선배를 냉큼 안아버린 건 나임다.”

“…….”

“술에 취해서라고 자기 위안을 하면서, 선배를 이용해 스스로의 감정만을 충족시킨 게 바로 나임다.”

선배가 마음을 열어주지 않아도 그 순간을, 그 기회를 놓치기 싫어서 선배를 안아버린 게 바로 나예요.

그러니까 선배가 사과할 필요는 없어요, 라고 덧붙이면서 키세는 고개를 푹 숙였다. 그리고 더듬더듬, 자기 죄를 토로하는 것처럼 떨리는 목소리로 말을 이어나갔다.

“무서웠슴다. 선배는 내가 품은 감정을 알고 있는 것 같은데, 선배의 마음은 도무지 열릴 기미가 보이지 않아서… 나를 향해 열릴 기미가 보이지 않아서, 드러내기가 무서웠슴다. 그래서 숨기고 또 숨겼슴다. 그러면 하다못해 친한 후배로라도 남을 수 있으니까. 미움 받진 않을 테니까.”

“…키세.”

“열리지 않는 문 같은 건 없다고 그때 말했지만, 난 선배의 문을 열 방법도 모르겠고… 그래서 아예 열 생각조차 하지 못했슴다.”

무서워서. 무섭고 무서워서.

“나도 무서웠어.”

“네?”

“네가 그런 의미로 네 곁을 내어줄 생각이 없어 보여서, 내가 다가갈 수 있는 여지를 주지 않아서.”

“…….”

“나한텐 네가 열리지 않는 문 그 자체였는데.”

“선배.”

뭐야, 같은 문 하나를 사이에 두고 서로 반대편 문고리를 붙잡고 전전긍긍하고 있었던 거잖아. 밀건 당기건 결과는 똑같은 거였는데.

그렇게 말한 카사마츠가 슬쩍 장난꾸러기 같은 미소를 지어보였다.

“좋아해.”

“!”

“좋아한다, 키세.”

“…치사함다.”

“뭐가 치사한데.”

“전 아직 그 문을 직접 열지 못했다구여!”

“고백을 못했단 말을 굳이 그렇게 돌려 말할 필요가 있나? 게다가 이젠 다 아는데?”

“제겐 중요함다! 그러니까 잠시 기다려주십셔. 잠시만 기다려주면….”

“싫은데.”

네가 직접 열지 않아도 문은 이미 열려버렸다고. 게다가 이젠 자동문이 되어 버렸어. 네가 다가오면 그냥 열려버리네. 그리고 내가 다가가도 그냥 열려버리겠지.

여전히 장난스러운 어조로 카사마츠가 덧붙이며 웃었다. 그리고 이젠 사과할 이유조차 사라져버렸으니 본인 마음대로 할 거라며 대담하게 내뱉는 말과는 다르게, 약간은 조심스럽게 키세에게로 손을 뻗었다. 키세는 무엇에 홀리기라도 한 것처럼 그 손을 맞잡고 카사마츠를 자신의 품 안으로 끌어당겼다.

닫혀있던 문을 열 열쇠는 자신의 안에 있었다. 그리고 그의 마음 또한 자신에게 있었다. 예전부터.

키세의 생각 : 나는 내 감정을 인정하고 마음의 문을 열고 나왔는데 닫혀있는 선배의 문을 열기가 무섭슴다 징징징 . 근데 선배의 마음을 열 방법도 모르겠슴다 징징징. 문 앞에서 그냥 울래여 징징징. 이러면 중간은 가겠지.

카사마츠의 생각 : 분명 같은 감정이라고 생각은 하는데 저 녀석이 마음에 빗장을 걸어잠그고 있다. 나는 괜찮은데. 역시 동성은 좀 그런가. 원래 저 녀석, 헤테로이기도 했고... 저 문을 억지로 열 생각은 하지 말자. 이게 답이겠지.

현실 : 서로 상대방의 마음의 문이라고 생각했던 게 그냥 문 하나. 마음의 접점. 결국 문 하나 사이에 두고 서로 반대편 문고리를 잡고만 있는 채로 지금까지 삽질했다는 이야기.

토끼가 도망가는 꿈은 재물이나 사람을 잃을 수도 있거나, 하고 있는 일이 잘 안 풀릴 수도 있다는 의미라고 했던가. 아카시는 언젠가 심심풀이로 읽었던 책의 한 구절을 떠올리며 팔짱을 꼈다.

[늦었군…, 잘나신 여왕폐하가 히스테리 부릴 수도 있으니 어서 서둘러야겠어.]

품안에서 회중시계를 꺼내 시간을 확인하는 ‘토끼’를, 아카시는 먼발치에서 응시했다. ‘토끼’의 얼굴에 귀찮은 기색이 역력한 표정이 잠시 떠올랐다가 사라졌다. ‘토끼’는 나지막이 한숨을 내쉬며 회중시계를 다시 품 안에 밀어 넣었다. 그리고 그를 주시하고 있는 아카시에게는 시선 한 번 주지 않은 채, 바닥에 나 있는 토끼 굴로 폴짝 뛰어 내렸다. 그의 일거수일투족을 주시하고 있던 아카시 또한 발걸음을 움직여, 토끼의 뒤를 따라 굴 안쪽으로 뛰어내렸다.

*

‘토끼’는 체형에 딱 맞게 떨어지는 검은색 정장을 입고 있었다. 그리고 신사의 매너를 보여주는 것처럼, 양 손에는 새하얀 장갑을 끼고 있었다. 또한 높은 지적 소양을 드러내 보이기라도 하는 듯, 날렵한 콧대 위에는 모노클을 걸치고 있었다. 이렇듯 이지적인 신사의 모습을 하고 있었지만 ‘토끼’는 역시 부정할 수 없는 토끼였다. 차분하게 내려앉은 머리카락 위로 새하얀 털이 보송보송 나 있는 토끼 귀가 늘어져 있었기 때문에.

하지만 아카시가 ‘토끼’를 주시한 이유는 현실적으론 있을 수 없는, 인간의 외형과 토끼 귀의 미묘한 조합 때문이 아니었다. ‘토끼’가 가지고 있는 얼굴이 그가 잘 알고 있는 한 인물의 얼굴을 쏙 빼닮았던 탓이었다. 무표정으로 있으면 약간 서늘해 보이는, 그리고 어딘가 염세적인 분위기가 풍기는 미형에 가까운 얼굴. 아카시 세이쥬로는 그 얼굴을 어느 누구보다 잘 알고 있었다.

‘토끼’는 아카시 세이쥬로의 연인, 마유즈미 치히로의 얼굴을 하고 있었다.

*

미로처럼 얼기설기 꼬여있는 토끼 굴 통로를 제 앞마당인 것처럼 망설임 없이 달려 나가는 마유즈미를 뒤쫓기 시작했다. 아카시가 거리를 좁히며 집요하게 따라붙어도, 마유즈미는 주기적으로 회중시계로 시간을 확인할 뿐 한 번도 뒤를 돌아보지 않았다. 그의 마음속에 아주 살짝, 오기라는 감정이 싹을 틔웠다.

*

마유즈미를 잡고 말겠다는 일념 하나로 아카시는 그의 뒤를 쫓았다. 그리고 희미해져버린 낯익으면서도 낯선 존재들과의 만남들을 뒤로 한 채, 마침내 아카시는 마유즈미의 손목을 덥석 붙잡았다. 그제야 비로소 ‘토끼’는 그를 돌아보았다. 기분 탓인지는 모르겠지만, 인형 같던 그의 표정에 점점 생기가 감도는 것 같았다.

[잡혔네.]

생기어린 표정과는 달리 웅얼거리듯 흘러나오는 투덜거림에, 아카시는 작게 웃음을 흘렸다.

[잡았습니다.]

***

“뭐야, 그 꿈은. 자기 전에 이상한 나라의 앨리스라도 읽고 잤냐?”

맞은편에 앉아 커피를 마시면서 아카시의 이야기를 듣고 있던 마유즈미는, 어딘가 많이 낯익은 줄거리의 꿈 내용에 미간을 잠시 찌푸렸다. 그리고 커피가 담긴 머그컵을 잠시 내려놓곤 손을 뻗어 아카시의 이마 위에 손바닥을 가볍게 얹었다. 마치 어디가 아픈 건 아닌가, 하고 가늠을 해보기라도 하는 것처럼.

그런 게 아니면 네 성격이나 취향을 볼 때 그런 책을 읽고 잘 리가 없는데. 마유즈미의 얼굴 표정이 그렇게 이야기를 하고 있었다. 표정 변화가 그다지 많지 않은 그의 얼굴을 보고도 그가 무슨 생각을 하고 있는지 뻔히 다 들여다보이는 아카시로서는 한숨이 나올 법 했다. 하지만 그가 이렇게 먼저 스킨십을 해주는 것은 나름 드문 일이었기 때문에, 한숨을 내쉬는 건 고사하고 그 손 또한 쳐내지 않았다.

“앨리스 시리즈라면 예전에 한 번 정도는 읽어본 적이 있습니다. 어젯밤에 읽고 자진 않았지만.”

그리고 지금 어디 아픈 것도 아닙니다, 라고 물 흐르듯이 마지막 한 마디를 덧붙였다. 그러자 이마에 닿아있던 그의 손바닥을 통해 그가 순간 움찔한 것이 미미하게나마 전해졌다. 그러나 그 떨림을 못 느낀 것처럼 아카시는 담담한 표정을 짓고 있었다. 마유즈미는 조심스럽게 손을 거두어들이더니, 괜히 두어 번 헛기침을 하고는 다시 커피를 마시기 시작했다.

아카시는 당혹감을 감추려 애쓰는 그를 물끄러미 바라보았다. 그러다가 무심코, 꿈이 시작될 즈음 떠올렸던 책의 한 구절을 입에 올렸다.

“그러고 보니, 토끼가 도망가는 꿈은 재물이나 사람을 잃을 수도 있다는 의미라고도 하더라고요.”

커피를 마시며 애써 감정을 수습하던 마유즈미의 표정이 다시금 미묘하게 바뀌었다.

“꿈 해석까지 찾아봤냐? 너답지 않은데.”

아프지 않다고 하는데 실은 어디가 크게 잘못된 것은 아닌가. 마유즈미의 눈빛에 의심이 어리기 시작했다. 그 눈빛을 읽어낸 아카시는 서둘러 손을 내저었다,

“아뇨. 전에 흥미 본위로 읽었던 책에 그렇게 쓰여 있었던 걸 떠올린 것뿐입니다.”

“진짜냐?”

“진짭니다.”

일단은 아니라고 하니 믿어주기는 한다만, 하고 마유즈미가 혼잣말을 하듯 중얼거렸다. 그러다가 문득 생각난 것이 있었는지, 그는 다시 아카시와 시선을 맞추며 입을 열었다.

“근데 사람은 둘째 치고 재물은 잃어봤자, 아니냐? 그 아카시 가문이 망할 리도 없고.”

“혹시 모르죠. 오늘 주가가 폭락한다던가.”

“그런 무서운 농담을 아무렇지 않게 하지 마라.”

“재미없어요?”

“…그러니까 다들 네 농담에는 웃어줄 수가 없는 거야.”

“안타깝게 됐네요.”

자신의 농담은 빈번하게 혹평을 듣는 것 같다고 생각하면서, 아카시는 작게 웃었다. 그리고 잠시 상념에 잠겼다.

이유는 다르지만 그가 이야기 했던 것처럼 아카시에게 있어서 ‘재물은 잃어봤자’였다. 재물이라는 것은 태어났을 때부터 손안에 쥐고 있었던 것이었기 때문에 딱히 그것에 대한 집착은 없었다. 물론 잃고 나면 생각이 바뀔지는 모르겠으나 현 상태로서는 그랬다.

하지만 그것보다 마음에 걸리는 점은 사람을 잃는 것이었다. 마유즈미의 얼굴을 하고 있던 토끼. 그리고 그의 얼굴을 하고 있던 토끼가 도망가는 꿈. 그 꿈은 마치, 마유즈미가 아카시의 곁을 떠날지도 모른다는 암시를 하는 것만 같았다. 그래서 그 답지 않게 해몽에 연연하는 것처럼 토끼를 쫓고, 쫓고 또 쫓다가 마침내 토끼를 붙잡았다.

꿈속에서라도 아카시는 그를 놓치고 싶지 않았다. 꿈속에서조차 불안요소를 만들고 싶지 않았다.

아카시 세이쥬로는, 스스로가 생각하는 것 이상으로 마유즈미 치히로를 좋아하고 있었기 때문에.

“아카시?”

상념에 잠겨있는 것이 생각보다 길어진 것인지, 마유즈미가 그의 이름을 불렀다. 단숨에 현실로 이끌려 나온 아카시는, 지금 떠오른 감정을 슬쩍 감추면서 그에게 다정하게 미소를 지어보였다.

꿈속에 나온 것처럼 마유즈미 치히로가 도망가는 토끼라면, 아카시 세이쥬로는 얼마든지 그 뒤를 뒤쫓는 사자가 될 것이다. 끝까지 쫓고, 쫓아서 마지막엔 도망가지 못하도록 목덜미를 물어 곁에 묶어놓을 것이다.

“무슨 생각을 그렇게 해? 진짜 어디 안 좋은 거 아니냐, 너.”

“아뇨, 괜찮습니다. 걱정해줘서 고마워요, 치히로.”

“…기습 공격 하지 마라, 심장에 안 좋으니까.”

“하하하.”

하지만 이런 생각은 잠시 묻어두기로 마음먹었다. 적어도 눈앞에 있는 토끼는 생각보다 사자의 곁을 마음에 들어 하고 있는 것 같으니까.  

적 : 아, 근데 그거 아세요? 제 꿈속의 토끼는 치히로였습니다.

먹 : 소름돋네.

적 : 잘생긴 토끼였어요.

먹 : 그건 좋네.

적 : 치히로 외형에 하얀 토끼 귀가 달린...

먹 : ... 그거 잘생긴 거 맞냐.

적 : 치히로 얼굴엔 변화가 없었으니까 잘생긴 것 아닐까 합니다만.

먹 : 어... 어, 그래.

적 : (뭔갈 잠시 생각하다가 웃음)

먹 : 뭐냐, 그 웃음은.

적 : 아뇨, 잠시.... 풋.

먹 : 뭔데.

적 : 후후, 토끼는 30초면 끝, 이라고 하잖아요?

먹 : (뭔가 불안하다.)

적 : 그러고 보니 치히로도 꽤 잘 느ㄲ.... 

먹 : (아카시 입 막음)

먹 : 이 미친 도련님아

적 : (웃음)

섹드립이 난무하는 적먹(개그+캐붕)도 쓰고 싶었는데 쓰던 거랑은 안 어울려서 포기. 

누가 보아도 병색이 완연한 얼굴을 하고 있는 자신을 보고도, 그는 아무런 말을 하지 않았다. 또한 그 누가 보아도 볼품없이 여위어 있는 몸을 가지고 있는 자신을 보고도, 그는 그 어떤 말도 꺼내지 않았다. 그저 자신이 먼저 이야기를 꺼내기만을 기다린다는 듯이, 입을 굳게 다물고 이쪽을 직시하고 있을 뿐이었다.

일순 그의 눈동자가 짙게 가라앉았다. 아니, 한순간의 착각일지도 몰랐다.

자신이 기억하고 있는 그의 눈동자는, 싱그러운 여름 하늘이 떠오르는 푸른빛이었다. 그리고 그늘 한 점, 얼룩 한 점이라고는 없는 말갛기 짝이 없는 눈이었다. 좌절을 할지언정, 길을 헤맬지언정, 다시 한 번 일어나 앞을 직시할 수 있는 강인한 빛을 가지고 있는 눈이었다. 그러니 그런 그의 눈빛이 어둡게 침잠되었다는 것은 있을 수 없었다. 어디까지나 자신의 착각일 것이다.

“메이 선배.”

여전히 그는 대답하지 않았다. 물론 자신 또한 대답을 기대한 것은 아니었다.

“나루미야 선배.”

방금 전에 부른 것과는 약간 달라진 호칭에, 그에게서 작은 반응이 흘러나왔다. 기껏해야 어깨를 가볍게 움찔거린 정도였지만 그것만으로도 만족한다는 듯이 자신은 미소를 지었다. 거리를 두고 있었지만 그에게도 이 미소는, 이 웃고 있는 표정은 충분히 보일 터였다. 그렇지 않으면 그가 인상을 찌푸릴 리가 없을 테니까.

자신이 지은 미소가 마음에 들지 않는다는 듯이 인상을 찌푸리고 있는 그를 바라보면서 잠시 생각했다. 혹시 그를 비웃고 있는 거라고 생각하는 걸까. 아니면 어디 아픈 것 같은데 머리까지 안 좋은 건가, 하고 생각하는 걸까.

어느 쪽이어도 상관없었다. 오늘 그를 만나러 나온 것은, 그의 의중을 파악하기 위함이 아니었으니까. 그의 눈치를 살피기 위함이 아니었으니까. 어디까지나 이번 만남은, 그와의 관계를 그만두기 위한 것이었다.

그를 옭아매고 있는 ‘연애’라는 관계를 끊어내자, 그렇게 다짐했다.

“늘 생각했습니다. 나루미야 선배는 제게 과분한 사람이라고 말이죠.”

“…이츠키.”

“타다노, 겠죠.”

호칭을 정정해주었더니 그의 얼굴이 딱딱하게 굳어버렸다. 다시금 실소가 흘러나왔다. 이것으로 조금이나마 자신이 하고자 하는 말을 알아차려 주었으면 좋겠는데. 원래 눈치가 없는 사람도 아니었으니 이 정도로도 충분히 알아들을 수 있을 텐데. 그럼에도 불구하고 먼저 이별의 말을 꺼내지 않는 그의 고집이 우스웠다. 그리고 그냥 헤어지자고만 하면 될 걸 꾸역꾸역 변명과도 같은 사족을 덧붙이려고 하는 스스로가 우스웠다. 그래서 실소를 흘렸다.

“선배는 지금도 빛나고 있지만, 고교 시절 때에는 제 우상이었습니다.”

“…이츠키.”

“당시 선배와 보낸 여름은 정말, 이루 말로 다 할 수 없을 정도로 뜨거웠지만 그래도 좋았습니다.”

“…이츠키.”

“더워서 숨이 막힐 것 같아도, 하늘을 올려다보면 눈에 들어오는 푸른 빛깔이 참 시원했거든요.”

“내 말 좀 들어봐, 이츠키.”

“그 하늘을 보고 있으면 속이 시원해지기도 하고, 또 선배 생각이 나서 힘든 것도 잊게 되더라고요.”

제게 있어서 여름 하늘의 빛깔은, 선배의 눈동자 색이에요. 그건 앞으로도 변함이 없을 거예요.

나지막이 덧붙인 말에, 망가진 레코드처럼 자신의 이름을 반복해서 부르던 그의 입술이 멈추었다. 그도 입을 다물고 자신도 입을 다물자 어느새 침묵이 내려앉았다. 이러한 침묵의 시간조차 행복했던 때가 있었노라고 무심코 생각하면서 천천히 입을 열었다.

“좋아했습니다, 나루미야 선배.”

좋아했다는 과거형의 말 한 마디로 그에게 이별을 고했다. 그리고 이 말을 꺼낸 것에 대한 사죄라도 하려는 것처럼, 혹은 연인이 아닌 선배에게 예를 표하는 것처럼 깊게 허리를 숙여 인사했다.

실은 이 인사는 자신을 바라보고 있을 그의 시선에서 도망친 것뿐이었다. 그의 시선을 마주하고 있을 자신이 없었다. 그리고 자신이 꺼낸 이별의 말에, 그가 무슨 표정을 짓고 있을지 확인하는 것조차 무서웠다. 그래서 사과와 예를 표하는 인사를 빌미삼아 회피했다. 또한 무심결에 튀어나올 뻔한 ‘아직도 좋아하고 있습니다.’라는 말을 속으로 삼켜버렸다. 결국 이건 그의 반응을 피하는 것뿐만 아니라, 스스로의 감정에서조차 도망치는 행위였다.

헤어짐을 고하는 자신의 말을 들은 이래로 그는 여전히 침묵을 지키고 있었다. 아직 이 상황을 제대로 받아들이지 못한 것일까. 허리를 숙인 상태로 이런 저런 생각을 하고 있다 보니, 슬슬 허리 쪽이 뻐근하게 아파오는 것 같았다. 그래서 마지막으로 딱 한 번, 그의 얼굴을 보고 떠나자고 다짐하면서 숙인 허리를 곧추세웠다.

“여름이 오면 어떻게 할 거야?”

“…네?”

영문을 알 수 없는 물음이었다. 게다가 허리를 세워 그를 마주한 순간 불시에 치고 들어온 질문이었기에, 다소 어벙하게 대답을 하고 말았다. 그러나 그는 꽤나 진지한 얼굴과 목소리로 그 질문을 반복했다.

“그러니까, 여름이 오면 어떻게 할 거냐고.”

“어떻게 하냐고 물으셔도….”

“온 하늘이 내 색으로 물들어 있을 텐데, 내 생각 안 날 것 같아?”

“…….”

당당하다고 해야 할지, 아니면 오만하다고 해야 할지. 의문형의 형태를 갖추고 있는 말이었지만, 그 말은 어디까지나 ‘생각 안 날 리가 있나.’ 하는 확신을 포함하고 있었다. 그리고 웃긴 것은, 자신은 그 말을 부정할 수 없다는 사실이었다.

“지금 시기가 겨울인 걸 다행으로 여겨, 이츠키.”

“의미를 모르겠는데요.”

“이대로 헤어졌으면 넌 계절이 바뀌는 절반을 힘들어 했을 테니까.”

“…….”

“여름에는 내 눈 색을 닮은 하늘 때문에 힘들어 했을 테고, 겨울엔 나를 차 버린 기억에 힘들어 했겠지.”

“차버리다니….”

차는 게 아니라 헤어진 거라고 정정을 하려 해도, 양 눈에 힘을 주면서 노려보는 통에 시도도 못하고 입을 다물었다. 마치 고등학교 시절로 돌아간 것처럼 자신이 조금이나마 위계질서에 눌리는 모습을 보이자, 그는 만족스럽다는 듯 콧방귀를 한 번 내뀌곤 다시 말을 이었다.

“차라리 이 같잖은 시도를 여름에 했으면 여름만 싫어지는 걸로 끝났을 텐데. 그렇지?”

자신이 여름을 싫어할 리가 없다는 것을 알면서도, 그는 괜히 그런 식으로 이야기를 했다.

“네가 무슨 생각으로 이런 자리를 만든 건지는 모르겠지만, 난 너랑 헤어질 생각 추호도 없으니까.”

“그래도 제가 헤어지고 싶다고 하면요?”

“나에게 그런 말을 하기 전에, 먼저 여름을 싫어해보던가.”

네 순수한 열정을 불태웠던 여름을, 나와 함께 그라운드 위에 올랐던 여름을, 그 위에서 땀과 눈물을 흘렸던 여름을, 그리고 내 눈 색을 닮은 하늘이 펼쳐져 있는 그 여름을.

그의 올곧은 시선이 자신에게 그렇게 말을 걸고 있었다. 그 여름이, 그 추억이 싫어질 때에나 이별을 고하라고. 싫어질 리가 없는데도. 싫어할 리가 없는 걸 알고 있는데도. 자신과 그, 둘 다 대답을 알고 있었기 때문에 굳이 입을 열지 않았다.

*

“이츠키, 넌 쓸데없이 생각이 많아.”

“쓸데없는 건 아니죠.”

“아니, 쓸데없어.”

“…….”

“이렇게 보면 넌 나랑 참 많이 닮은 것 같기도 하고. 이래서 연인은 닮아간다 하나?”

“어디가요.”

“애 같은 점!”

“제 어디가요?!”

“뭐, 방향성이 좀 다르긴 하지만.”

“이해할 수 없고, 이해하고 싶지도 않은 닮은 점이네요.”

“난 애 같지만 어른이고, 넌 어른 같지만 애라는 점이 비슷하지 않아?”

“그게 비슷한 거예요?”

“당연하지! 둘 다 어른이자 애니까!”

“납득 못 하겠네요.”

“흥! 여하튼 아무래도 좋아.”

“…….”

“근데 그 얼굴이랑 그 몸은 뭐야? 어디 많이 아파?”

“아, 이거요. 헤어지자고 말하자고 결심했더니 그것 때문에 좀….”

“하여간 쓸데없는 생각 참 많이 해.”

“죄송하게 됐네요.”

“빨리 회복하기나 해. 앞으로 우린 해야 할 거 많으니까. 내가 같이 하고 싶은 것도 많지만.”

“…네, 그렇게 할게요.”

“그래야지.”

“메이 선배.”

“왜 불러, 이츠키?”

“저, 앞으로도 여름이 싫어질 일은 없을 것 같아요.”

“당연한 말을 새삼스럽게 하네.”

“그런가요?”

“그렇습니다, 이츠키 군.”

화신풍花信風 : 꽃이 피려함을 알리는 바람

w. CYGNUS

처음에는 꽤나 얄궂은 운명이 아닌가, 하고 생각했다.

두 번 다시 볼 일이 없는 사람이라고 생각했다. 자신이 졸업한 이후에는 서로가 서로를 찾지 않는 한 우연이라고 하더라도 만날 일이 없을 거라고 생각했다.

그러나 운명의 신이 장난이라도 친 것인지 우연히 다시 만나게 되었다. 그리고 어느 순간, 단 둘이서만 공유하는 시간이 점점 늘어나고 있다는 것을 깨닫게 되었다. 이전의 관계였다면 있을 수 없는 일이었다. 과거의 그도, 과거의 자신도 지금 이 상황에 대해 전해 듣게 된다면 ‘절대로 그럴 리가 없다.’ 라고 단언할 지도 모른다는 생각이 들 정도로. 그 정도로 터무니없다면 터무니없는 상황이 지금 벌어지고 것이다.

하지만 머릿속 저편에서 이런 생각이 떠오르기도 했다.

이런 게 바로 사람들이 흔히들 말하는 인연이 아닐까, 하는 생각이.

***

윈터컵이 끝나고 본격적으로 대학 입시를 준비하면서 문득 생각했다. 지금까지 눌러 앉아 있었던 교토를 떠나 도쿄 쪽으로 진학을 해보는 건 어떨까, 하고. 그런 생각이 듦과 동시에 마음속으로 결정을 내렸다. 그리고 결정을 내리자마자 바로 생각을 행동으로 옮길 준비를 했다.

늦다면 늦은 결정이었기 때문에 그에 따른 스트레스와 고됨은 이루 말로 다 표현할 수 없을 정도였다. 그래도 고생한 보람이 있었는지 도쿄에 있는 번듯한 대학에 입학할 수 있다. 입학이 확정됨에 따라 거처를 도쿄로 옮기게 되면서 자연스럽게 교토에서 알고 지내던 사람들과는 소원해지게 되었다. 그리고 교토에서 고교 생활을 보낼 그와도 자연스럽게 멀어지게 되었다.

홀로 상경해 생활을 꾸려나가는 것은 꽤나 버거운 일이었다. 자유롭다는 것은 좋았지만, 그 자유를 위해서 스스로가 결정해야 할 것이 너무나도 많았다. 가끔은 생활 자체가 피곤하게 느껴질 정도로. 그렇게 하루하루의 생활에 치이며 지내다보니, 교토에서의 기억을 떠올리는 것조차 할 수 없었다. 추억도, 사람들도, 모두 까맣게 잊어버리고 지냈다.

그렇게 아등바등 생활하다보니 어느새 2년이 훌쩍 지나버리고 3학년의 새 학기를 맞이하게 되었다. 3학년이란 어감이 왠지 익숙하면서도 생소하게 느껴지는 것 같다고 생각을 하면서, 첫 강의를 듣기 위해 학교로 걸음을 옮겼다. 그리고 등교 도중, 교정을 가로질러 어딘가로 걸어가고 있는 낯익은 얼굴을 발견하게 되었다.

아카시 세이쥬로. 지금까지 잊고 있었던 것이 놀라울 정도였다. 어떻게 이 녀석을 잊고 지낼 수 있었을까. 그 정도로 자신은 지금 이 생활에 고되었던 것일까 싶어 웃음이 나올 정도였다.

별 시답지도 않은 생각을 하다가 다시 그를 응시했다. 그의 강한 존재감을 다시 한 번 인식하게 되니 그에게서 시선을 거둘 수가 없게 되었다. 마치 자석에 이끌리는 철가루처럼, 그가 움직이는 대로 자신의 시선은 그를 따라서 움직이기 시작했다.

왠지 모르게 반가운 감정이 솟아오르는 듯 했다. 그래서 잠시 말을 걸어볼까, 하고 생각했지만 그만두었다. 꼴에 고등학교 선배랍시고 아는 척 한다고 그가 불쾌해 할지도 모른단 생각이 들었기 때문이었다. 아니, ‘온후한’ 아카시 세이쥬로는 그렇게 생각하지 않을 수도 있다. 하지만 스스로가 생각해도, 그건 자신답지 못한 행동인 것 같아서 관두기로 마음먹었다.

그와 보낸 1년은 자신에게 있어서 나름 괜찮은 나날이었지만, 여러모로 씁쓸했던 기억도 남아있었다. 이제는 가볍게 꺼낼 수 있는 옛이야기가 되었지만, 그는 아직 자신과 대면하는 것이 당혹스러울 수도 있었다. 아니, 그 이전에 자신 같은 건 이미 잊지 않았을까 싶기도 했다. 그러니 괜히 나서지 말고 돌아가자고 생각하며 그에게로 향하던 시선을 거두어들였다. 이렇게 먼발치에서나마 낯익은 얼굴을 보았다는 것만으로 만족하려 했다. 그 만족감만을 안고 돌아가려고 했다.

그가 자신을 부르지 않았더라면.

발걸음을 돌리려는 찰나, 등 뒤에서 자신을 부르는 낯익은 목소리가 들렸다. 뒤를 돌아보면서 굳이 확인하지 않아도 알 수 있었다. 이 목소리는, 이 부름은, 그의 것이었다. 하지만 모른 체하고 넘어가려고 했다. 이대로 사람들 틈에 뒤섞여버린다면 제아무리 그라고 해도 찾아내기 힘들겠지, 하고 생각하면서. 하지만 그런 틈을 주지 않겠다는 듯이, 그는 어느새 이쪽으로 걸어 와서 자신의 손목을 덥석 잡았다.

“마유즈미 선배.”

“…….”

“제가 부르는 소리를 들은 것 같은데…, 그런데도 그냥 가시는 겁니까?”

“…네가 붙잡지 않았더라면 그러려고 했다만.”

“냉정하시네요.”

이게 냉정한 건가, 하고 무심코 생각해버렸다. 그리고 무의식중에 그의 얼굴을 바라보았다.

“여하튼 오랜만입니다, 마유즈미 선배.”

이제는 희미하게만 떠오르는 2년 전의 얼굴이 그의 현재 얼굴 위에 오버랩 되었다. 아주 조금이지만 눈높이가 비슷해진 것 같았다. 이전에는 조금 내려다보아야 했는데도. 그리고 그는 이전보다 더욱 성숙해진 인상을 하고 있었다. 좀 더 차분해지고 안정감이 느껴지는 얼굴이었다. 그걸 눈치 챈 후에야 비로소 2년이라는 시간은 그에게 있어서도 꽤 긴 시간이었다는 걸 다시 한 번 깨달았다.

“…오랜만이다, 아카시.”

***

그 날 인사를 나눈 이후로는 다시 만날 일은 없을 거라고 생각했다. 하지만 사람 앞일은 알 수 없다더니, 정말 예기치도 않은 곳에서 그와 마주치곤 했다.

개중에서도 가장 소소한 경우를 고르자면 역시 캠퍼스를 거닐다가 마주치는 것이었다. 자신이 속한 단과대와 아카시가 수업을 듣는 곳은 거리가 좀 있음에도 불구하고 꽤 자주 마주쳤다. 어색하게나마 서로 인사를 나누고 자리를 뜨곤 했다. 그리고 정말 뜻밖의 만남은 학과 일로 총학생회실을 들리게 되었을 때 그곳에서 마주친 것이었다. 총학생회실 안에서 소파에 걸터앉아 서류로 보이는 종이뭉치를 천천히 읽고 있던 그의 모습은, 이곳에서도 제왕으로 군림하고 있는 건가, 하고 무심코 생각하게 될 정도였다. 실상은 자신과 마찬가지로 학과 일로 인해 총학생회실을 방문한 것뿐이었지만.

우연이라는 것이 겹치고 겹쳐 그렇게 계속 얽히게 되다보니 서로 얼굴을 마주하는 것이 익숙해졌다. 그러다보니 자연스럽게, 학교 일이 아니더라도 만나서 같이 시간을 보내게 되었다.

학과도, 성격도, 나이도 다 다름에도 불구하고, 마치 동기처럼 서로 붙어 다니는 시간이 길어졌다. 다른 사람과 이렇게 오랫동안 같이 붙어 있다면 혼자만의 시간을 갖기 위해 몰래 자리를 떴을 수도 있다. 하지만 그와 함께 있는 건 싫지 않았다. 동기들보다도, 선배나 후배와 같이 있는 것보다도 더 편했다. 기본적으로 상대를 먼저 건드리지 않는 성정 탓일지도 모르지만, 상대의 밑바닥이라고 할 수 있는 부분을 얼핏 볼 수 있었던 이전의 경험 탓일지도 몰랐다.

서로에게 불편했을지도 모르는 경험이 지금은 오히려 편안함을 느끼게 해주었다는 것이 조금은 아이러니하게 느껴졌다. 하지만 그렇다고 해서 편하다는 것은 달라지지 않았기에 알게 모르게 그를 찾아가게 되었다.

그리고 오늘도 마찬가지였다. 공강 시간에 바람이나 쐴까 해서 책을 들고 밖으로 나갔다가 우연히 그와 마주쳤고, 누가 먼저 제안한 것도 아닌데 함께 교정을 거닐었다. 그리고 교정 구석에 덩그러니 놓인 벤치에 걸터앉아서 사람들이 오고가는 것을 먼발치에서 구경했다. 사람구경도 질릴 무렵 자신은 챙겨온 소설책을 읽기 시작했고, 그는 가방 속에서 종이뭉치를 꺼내들더니 한 장 한 장 들춰보기 시작했다.

이제는 이렇게 시간을 보내는 것이 거의 일상이 되어버렸구나 싶었다. 문득 그런 생각이 떠오르니, 자신도 모르게 책장을 넘기던 것을 멈추고 작게 웃음을 흘렸다. 그 웃음소리가 그에게도 들렸는지, 그는 글씨가 빼곡히 새겨진 종이에서 시선을 떼고 자신을 돌아보았다.

“무슨 재미있는 내용이라도 나왔나요?”

“아니, 그건 아닌데.”

“별 일이네요.”

마유즈미 선배는 실없이 웃는 사람은 아니라고 생각했는데, 라고 그가 덧붙였다. 그 말을 들으니 왠지 미묘한 기분이 되어서, 자신도 가끔은 웃고 싶을 때가 있는 법이라고 가볍게 쏘아 붙였다. 그러자 평소처럼 ‘그런가요.’ 라고 나지막이 대답하는 그의 부드러운 목소리가 되돌아왔다.

그 목소리를 들은 순간 한 가지 사실을 깨달았다.

내가 이 녀석을 좋아하고 있구나, 하는 것을.

“이봐, 아카시.”

“말씀하십시오.”

“나, 너 좋아하는 것 같은데.”

이 말에 그는 뭐라고 대답을 할지 내심 궁금해졌다. 재미없습니다, 라고 덤덤한 어조로 대답을 할까. 아니면 농담이 지나치다고 물 흐르듯이 흘려 넘기는 어조로 이야기할까. 아니면 괜한 곳에서 꼬투리를 잡으며 상황을 무마하려고 할까. 그것도 아니면 그의 좌우명처럼 신속과단하게 거절의 말을 입에 올릴까. 만약 그에게서 거절에 가까운 말이 나온다면, 농담이었을 뿐이니 진지하게 받아들이지 말라고 이야기하며 상황을 정리해야겠다고 생각했다.

그러나 자신의 예상과는 달리 그는 그 어떤 선택지도 고르지 않았다. 그가 아무런 말도 꺼내지 않은 채 침묵하고 있자 오히려 자신이 당혹스러워졌다. 고개를 돌려 그를 바라보았다. 그는 평정을 잃은 듯 했다. 어느 누가 보아도 그가 당혹스러워 하고 있다는 것을 읽어낼 수 있을 정도였다. 적어도 평소의 냉정하고 침착한 그 아카시 세이쥬로가 보일 반응은 아니었다.

“…아카시?”

자신의 부름에, 그가 입술을 살며시 깨물었다. 그리고 한 번 눈을 질끈 감았다 떴다. 마치 내리기 힘든 결정을 내린 것처럼.

“이봐, 아카….”

“…죄송합니다.”

***

차라리 단칼에 거절을 했더라면. 그랬다면 그나마 나았을지도 몰랐다. 그가 좀 더 단호하게 굴었더라면 자신도 상황을 보다 쉽게 무마할 수 있었을 터였다.

그러나 그는 고심한 끝에 어딘가 침울하게 가라앉은 목소리로, 그 답지 않게 확신이 거의 느껴지지 않는 어조로 거절의 말을 입에 올렸다. 이런 상황은 미처 예측하지 못했다. 그래서 자신은 미리 준비하고 있던, 농담이었다는 말조차 꺼내지도 못하고 그대로 입을 다물었다.

진심이 다분히 어린 고백이었다고는 하나, 어디까지나 장난스러운 어조로 던진 말이었다. 가능한 수습하기 쉽도록. 난처해질지도 모르는 상황을 쉽게 무마할 수 있도록. 하지만 그는 더할 나위 없이 진지하게, 진심을 담은 답변을 돌려주었다. 그렇기 때문에 자신이 입에 올렸던 고백 자체가 농담이었다고 말할 수 없었다. 그랬다간 자신과 그 사이에, 무언가가 더 어긋나 버릴 것 같다는 예감이 들었다.

하지만 농담으로 얼버무리지 않더라도, 그와 자신의 사이는 어긋나고 말았다.

“…이렇게 갑작스럽게 연락을 끊을 건 없잖아.”

그 날 이후로 연락이 끊어졌다. 많이는 아니더라도 간간히 주고받던 문자조차 주고받을 수 없게 되었다. 그러나 자신은 어차피 학교에 가면 다시 만날 수 있겠지, 하고 안일하게만 생각하고 있었다. 혼란스러운 감정을 추스르기 위한 시간은 그에게 필요할 테니까. 그렇게 생각하면서 왠지 모르게 불안해지려 하는 마음을 달랬다.

하지만 학교 그 어디에서도 그를, 아카시 세이쥬로를 만날 수 없었다. 그 전까지만 해도 딱히 약속을 잡지 않더라도 길을 걷다 마주치는 것이 그였는데, 이번에는 그런 우연조차 일어나지 않았다. 아무리 자신을 피하고 있어도 길 가다가 한 번 쯤은 만날 수 있을 텐데. 마치 간당간당하게 이어지던 인연이 툭 끊어져버린 것처럼, 그의 붉은 머리카락 한 올조차도 볼 수 없었다.

“그렇게 충격적이었던 건가.”

도련님도 의외로 속이 좁네, 라고 중얼거리면서 그에게는 닿지도 않을 타박을 쏟아냈다. 하지만 얼마 지나지 않아 고개를 내저었다. 알고 있다. 그가 속이 좁은 게 아니다. 이 모든 것을 자초한 것은 자신이었다. 그가 연락을 끊어버린 것도, 이런 식으로 자신을 피하게 된 것도 다. 모든 것이 자신 때문이었다.

농담 섞인 어조로 이야기했다고 하지만, 그 말이 고백이었다는 건 바뀌지 않았다. 멀쩡한 남자가 마찬가지로 멀쩡한 남자에게 좋아한다고 말한 것이다. 더구나 그는 명망 높은 ‘그’ 아카시 가문의 사람. 굳이 알아보려고 하지 않아도 극도로 보수적일 터였다. 게다가 그 본인도 원리원칙에선 그리 벗어나는 타입도 아니었으니, 자신이 입에 올린 고백 자체가 충격적이었을 것이다.

생리적으로 받아들일 수 없는 사람들이 있기도 하니까. 동성을 사랑한다는 그 마음 자체를 이해할 수 없는 사람들이.

자신이 안일했다는 것을 다시 한 번 절감하게 되자 절로 한숨이 터져 나왔다. 시간이 날 때마다 밖으로 나와서, 그에게 고백을 했던 이 벤치에 앉아 있는 것도 이제 슬슬 그만두어야 할 때가 온 것 같았다. 오늘이라면 그를 볼 수 있을까 싶어서 와서 앉아 있었던 건데, 오늘도 역시나 허탕이었으니까.

지금까지 붙어 지냈던 게 신기한 거였어.

생각해보면 그랬다. 고등학생일 때에도 이렇게 붙어 다닌 적은 없었다. 어디까지나 농구부 주장과 일개 농구부원 1로서 적정 거리를 유지하고 있었다. 결승전을 마치고 난 후 아주 조금 심적으로 가까워졌다 한들, 눈에 띌 정도의 드라마틱한 변화는 없었다. 그저 서로의 존재를 어느 정도 인정하고 받아들인 것에 가까운 정도였을 뿐.

그리고 고교 생활을 마치고 새롭게 시작된 대학 생활에 아카시가 포함될 것이라고는 꿈에서도 생각해본 적이 없었다.

그랬다. 지금까지의 모든 것은 자신의 상정 외의 것이었다.

그러니까 원래대로, 자신이 이전에 상상했던 원래 생활로 돌아가는 것뿐이었다. 아카시라는 존재만 배제된다면 모든 것은 원점으로 돌아갈 것이다. 이전의 기복 없는 삶으로. 특히 연애 감정으로 인한 기복은 철저하게 사라진 상태로.

“…….”

하지만 아카시 세이쥬로라는 존재를 배제할 수 없었다. 그가 더 이상 자신을 만나고 싶지 않다고 생각해서 자신을 버렸다고 해도, 자신만큼은 그를 버릴 수 없었다. 그의 존재는 이미 각인된 것처럼 자신의 마음 속 깊은 곳에 자리를 잡았다. 억지로 없애려고, 지우려고 해도 흉터가 남아버릴 터였다. 옅어질지언정, 희미해질지언정 그 자리에 그대로 남아있는 흉터가 남을 게 분명했다.

누군가를 좋아한다는 감정이란 건 꽤 피곤한 거구나, 하고 생각하며 천천히 눈을 감았다. 관자놀이 부근이 저리는 것처럼 아파오는 것 같아서, 눈을 감은 와중에도 잠시 동안 미간을 찌푸리고 있었다. 그렇게 얼마간 통증을 감내하고 있다가 천천히 눈을 떠서 멍하니 교정을 응시했다. 그 순간 한 무리의 사람들이 교정을 가로질러 걸어가는 것이 눈에 들어왔다.

그 무리의 중심에는 타오르는 것 같은 선명한 붉은 빛이 있었다.

만나는 것을 포기하려고 할 때에야 얼굴을 보게 되다니. 이게 행운인 것인지 불행인 것인지 스스로도 알 수 없었다. 마음 같아서는 곧바로 그에게로 다가가고 싶었다. 하지만 그를 에워싼 사람들을 헤치고 그에게 다가갈 용기는 조금 부족했기에 오늘은 먼발치에서 얼굴을 보는 것만으로 만족할까, 하고 생각했다.

그의 얼굴에 얼핏 떠오르는 지친 기색을 읽어내기 전까지는 그렇게 생각했다.

“…….”

그가 지쳐있다는 걸 알아차린 순간, 어느새 자신은 그에게로 다가가고 있었다. 꽤 가까이까지 걸어갔음에도 불구하고 그를 에워싸고 있는 사람들은 자신의 존재를 미처 눈치 채지 못하고 있었다. 눈치 챈 것은 오로지 그, 아카시 세이쥬로 뿐이었다.

“가자.”

그렇게 말하면서 그의 손목을 덥석 잡았다. 그는 잡힌 손목을 한 번 바라보다가 시선을 옮겨 자신을 응시했다. 무슨 짓이냐고 묻지 않았다. 그저 침묵으로 일관하며, 차분한 눈으로 자신을 바라볼 뿐이었다. 자신은 그걸 무언의 승낙으로 받아들였다. 그래서 그의 손목을 잡아끌어 사람들 틈바구니를 헤집고 나오기 시작했다. 그가 자신을 따라 움직인 후에야 비로소 주변에 있던 사람들이 정신을 차리고 도대체 무슨 일이냐면서 소란스러워졌지만, 그 술렁거림을 산뜻하게 무시하고 그와 함께 교정을 빠져나왔다.

***

딱히 어딘가로 가겠다는 생각은 하지 않았다. 발이 닿는 대로 걷다보니 도착한 곳은 학교 근처에 있는, 고즈넉한 분위기의 공원이었다. 계속 그의 손목을 잡고 있었다는 것이 생각났지만 굳이 놓아줄 필요성을 느끼지 못해 그대로 잡고 있었다. 그렇게 서로 아무 말도 없이 산책을 하듯 잠시 거닐다가, 다리가 조금 아파올 즈음 눈에 들어온 벤치에 자리를 잡고 앉았다. 잡고 있던 손목을 놓아주고 자신이 먼저 자리에 앉자, 그가 따라 옆에 앉았다. 약 30센티 정도의 거리를 두고. 그게 그와 자신의 거리감이었으며, 그는 여전히 아무 말도 꺼내지 않았다.

“얼굴에 피곤한 기색 다 드러난다.”

“…그렇…습니까?”

“어. 대부분의 사람들은 눈치 못 채겠지만. 적어도 널 잘 아는 사람들에겐 놀라울 정도로 잘 보여.”

“…….”

“냉철한 라쿠잔의 제왕님은 어디로 간 건지, 원.”

“더 이상 라쿠잔 소속이 아니니까요.”

그러니까 어디론가 가버렸을지도 모릅니다, 라고 그가 덧붙였다. 자신이 평소처럼 비꼬듯 말을 건넨 덕분인지는 몰라도 그를 에워싸고 있던 경직된 분위기도 조금은 부드럽게 풀린 것 같았다. 하지만 부드러워진 분위기와는 달리 대화는 평탄하게 이어지지 못했고, 이내 침묵이 잠시 내려앉았다. 이건 그나 자신이나 말주변이 그리 좋은 편이 아니라서 그럴지도 몰랐다. 아니, 말주변이 없는 것은 자신뿐이고, 그는 달리 하고 싶은 말이 없기 때문일지도.

이 이상 무슨 말을 해야 할까. 그를 억지로 끌고 온 것은 어느 누구도 아닌 바로 자신인데, 이후 대처를 어떻게 해야 할지 알 수가 없어서 난처해졌다. 한숨을 잠시 내쉬며 머쓱한 표정을 짓고 있다가, 손을 들어 뒷머리를 가볍게 긁적였다. 역시 다시 그 사람들에게로 데려다주는 편이 좋을까, 하고 고민을 하고 있을 즈음 그가 천천히 입을 열었다.

“실은 우연하게라도 마유즈미 선배를 만날까봐 조심하고 있었습니다만… 다 허사로 돌아가 버렸네요.”

“…피하고 있었냐?”

그는 고개를 끄떡였다. 역시나 자신이 예상했던 대로, 그는 의도적으로 자신을 피한 거였다. 하지만 그렇게 행동한 그의 심정을 어느 정도는 이해할 수 있어서 별 일 아니라는 듯이 가볍게 어깨를 으쓱였다.

“하기야, 갑자기 동성이, 그것도 고등학교 선배였던 사람이 고백을 했으니 그럴 법도 하지.”

“화… 내지 않는 겁니까?”

“화낼 필요가 있나? 따지고 보면 내가 원인을 제공한 건데. 자업자득이지.”

“…….”

그러니까 자신을 피했다는 사실에 대해선 사과를 하지 말라는 듯이 휘휘 손을 내저었다. 그런 자신을 그는 잠시 동안 물끄러미 바라보고 있었다. 그러다 그는 한결 어깨에 힘이 빠진 자세로 벤치 등받이에 등을 기댔다. 그리고 하늘을 잠시 올려다보면서 다시 입을 열었다.

“마유즈미 선배에게만 원인이 있는 것은 아닙니다.”

“무슨 소리냐?”

“제게도 문제가 있습니다.”

영문을 모르겠다고 답하자, 그는 작게 소리 내어 웃다가 천천히 눈을 감았다. 눈을 감은 상태로 그는 말을 이었다.

“언제였는지는 기억이 나지 않지만 꽤 오래전에 사랑이란 뭘까, 하고 생각해본 적이 있었습니다.”

“철학자냐?”

“하하…. 철학적인 고민이긴 하네요.”

“…싱겁긴.”

“그럴지도 모르겠습니다.”

자신이 비꼬는 듯이 대꾸하자 아카시는 잠깐 웃더니 다시 이야기를 시작했다. 그 누구에도 말해본 적이 없다고 운을 떼면서 천천히, 속에 담아두고 있던 생각을 읊조리듯 밖으로 꺼냈다.

그에게 있어서 사랑이라는 것은 상처에 가깝다고 했다. 이것만 들어서는 도통 이해가 가지 않았다. 하지만 그의 말을 끊고 싶은 생각은 없었기 때문에, 아무 대꾸도 하지 않은 채 묵묵히 그의 말을 듣고 있었다.

그는 다정하고 상냥한, 그리고 자애로운 어머니를 사랑했다고 말했다. 그의 어머니도 그를 무척이나 아끼고 사랑했다고 덧붙였다. 그걸로 끝났으면 좋았을 것을, 하고 그는 잠시 동안 말을 잇지 못했다. 그는 사랑하는 어머니를 꽤 어린 나이에 잃었다고 했다. 그 이상 어머니에 대한 것은 언급하지는 않았지만, 그때 지울 수 없는 상처 하나가 그의 가슴에 남았다는 걸 어렴풋이 깨달을 수 있었다.

그리고 그는 어머니만큼은 아니지만 아버지도 사랑한다고 했다. 그리고 그건 경외와 경애의 경계에 있는 감정이라고도 덧붙였다. 이어서 그는, 그의 아버지가 본인을 사랑하고 있는지 여부는 확신하지 못하겠다고 나지막한 목소리로 이야기했다. 그도 그럴 것이, 그에게 돌아오는 것은 언제나 엄격한 말들뿐이었기에.

아카시 가문의 사람은 최고여야만 한다. 언제나 모두의 위에 서 있어야만 한다. 승리하는 것 외엔 아무 것도 필요치 않다는 듯이 쏟아지는 말들. 그 말들을 묵묵히 따르려고 노력은 했지만 그건 그에게 있어서 무거운 족쇄와도 같았다고 했다. 그리고 아버지의 뜻을 따라 손에 넣은 것들은 가시로 만든 면류관과도 같았다고 덧붙였다. 제왕만이 쓸 수 있는 관임에도 불구하고, 쓰고 있는 자를 날카롭게 찌르는 것 같았다고. 그리고 그 가시 면류관은 그에게 무수히 많은 상처를 남겼다는 걸, 그의 이야기를 통해서 알 수 있었다.

그는 마지막으로, 유일한 도피처였던 농구를 사랑했다고 말했다. 그리고 농구를 통해 알게 된 친우들을 사랑했다고 했다. 이것은 동지애에 가까운 마음이었다고 덧붙이며, 그는 입술을 끌어올리며 웃었다.

하지만 재능이 개화함에 따라서 그들은 어긋났다. 제대로 맞물리지 않는 톱니바퀴는 어긋나기를 반복하다가 결국 망가질 뿐이었다. 그건 그와 그의 친우들과의 관계도 마찬가지였다. 수정하려고 해도 소용없었다. 어긋나는 톱니바퀴를 다시 맞물리게 하려고 했던 시도는 결국 결실을 맺지 못한 채, 그의 손끝에 생채기만을 남겼다. 그리고 그 상처가 곪아버리면서 그도 한번 망가져 버리고 말았다.

“단순히 좋아한다는 것과 사랑이라는 감정이 세간에선 각기 다르게 받아들여지고 있다는 건 물론 알고 있습니다.”

“…….”

“하지만 제게 있어서 그것들은 그저 감정의 깊이가 다를 뿐, 그것을 이루고 있는 근간은 같습니다. 그래서 당혹스러웠습니다. 상처를 입고도 아무렇지 않은 척 뒤집어쓰고 있던 제 가면이 벗겨지는 기분이었습니다. 그리고 이런 내가, 과연 타인의 감정을 받아들일 수 있을까 하는 생각이 들었습니다.”

그렇게 생각하던 와중에 그럴 준비도 되어있지 않았고, 그럴 여력도 없다는 걸 다시 깨달아서 죄송하다고 답할 수밖에 없었노라고 그는 말했다. 그리고 무슨 말을 들어도 다 본인 탓이라는 듯이, 그는 고소를 지었다. 그 얼굴을 그냥 보고만 있을 수는 없어서 자신도 입을 열었다.

“난 말이지. 내 자신을 제일 사랑하거든.”

“…….”

“나르시스트라고 불려도 할 말은 없지만, 일단은 그래.”

“이전에도 들은 적이 있습니다.”

“아, 예전에 옥상에서 이야기 했던가.”

그는 고개를 한 번 끄덕였다. 그럼 이야기가 빠르겠다고 덧붙이면서 다시 말을 이었다.

“나에게 있어서 사랑이라는 건 누적식이라서 말이지. 한 사랑이 내가 원하던 방향으로 흘러가지 않는다고 해서 좌절하거나 하진 않아. 다른 사랑을 찾으면 되거든.”

“…예를 들면?”

“다른 히로인을 찾아 새 소설책을 탐독한다거나?”

“하하.”

“여하튼 원하던 루트가 아니었다고 한들 난 품었던 사랑을 버리거나 할 생각은 없다, 이거지. 상처를 받았다고 해도 계속 안고 간다, 이 말이야. 물론 내 성격상 상처받거나 하는 일은 드물겠지만.”

“…어떻게 그럴 수가 있습니까?”

이해하기 힘들다는 듯이 되묻는 그의 목소리에, 살짝 미간을 좁히며 그를 바라보았다. 당연한 걸 왜 묻는 거냐고 말하는 표정에 가까울지도 몰랐다.

“당연하잖아? 난 내가 좋으니까, 다.”

“…….”

“다른 것들은 외부 영향을 받아 달라질지도 모르지만, 나 자신을 사랑하는 것만큼은 스스로, 자기 자신을 다르게 생각하지 이상 변하지 않는 거거든.”

“…….”

“난 나 자신을 사랑하기 때문에 다른 것을 사랑할 수 있는 여유를 가질 수 있는 거다. 즉, 네가 말한 ‘좋아한다는 감정의 근간’이라는 게 나에게 있어서는 자기애인 거야. 그게 흔들리지 않으니까, 설령 상처를 받게 된다 하더라도 이후에 생겨난 감정까지 포용할 수 있는 거지.”

그렇군요, 하고 그가 혼잣말을 중얼거리듯 이야기했다. 잠시 생각에 잠긴 것 같은 그를 응시하고 있다가, 태연자약한 태도로 다시 말을 잇기 시작했다.

“근데 넌 나와는 달라. 정반대라고나 할까. 넌 너 자신을 먼저 사랑하고 다른 것을 사랑하는 게 아니라, 다른 걸 먼저 사랑한 후에 자기 자신을 돌아보는 것 같거든. 뿌리를 바깥에 두고 있으니 자기 자신을 돌아볼 때 흔들릴 수밖에.”

“그럴지도 모르겠네요.”

“결론은 난 타인을 향한 애정 없이도 자기애만 가지고 잘 먹고 잘 살겠지만, 넌 아닐 것 같다는 거다.”

“…….”

“어쩔 수 없네.”

“……?”

“이제 와서 널 좋아하는 것 같다고 한 말을 취소하면, 넌 또 상처를 받겠지? 애정이라는 것은 취소한다는 말 한 마디로 이렇게 간단히 끝나버릴 수 있는 건가, 하고.”

“…그건….”

“그러니까 네 곁에 있어주마, 유리심장 도련님.”

적어도 난, 널 좋아한다고 해서 흔들리거나 변하지 않을 테니까, 하고 뻔뻔하게 덧붙이며 잠시 시선을 다른 곳으로 돌렸다.

아무렇지 않은 표정으로 내뱉긴 했지만, 속으론 조금 조마조마했다. 이번에도 거절당하는 것은 역시 속이 편치 못했다. 다이아몬드처럼 단단한 자기애에도 약간의 실금이 갈지도 모른다고 생각했다. 초조한 기색을 드러내지 않으려고 부단히도 노력하며 조용히 그의 대답을 기다렸다.

그가 작게 소리 내어 웃었다.

“왜 웃는 거냐?”

웃음소리가 새어나오던 그의 입술에서, 이번엔 웃음기 어린 목소리가 흘러나왔다.

“선배가 말 하는 걸 들으면 늘 거짓말 같다는 생각이 듭니다.”

“난 거짓말 한 적 없는데.”

“물론 거짓말이 아니지만 거짓말처럼 느껴지는 거지만요.”

“그러니까, 난 거짓말 한 적 없다니까.”

“선배는 거의 본심을 드러내려고 하지 않잖아요. 아니지, 제대로 표현할 생각이 없는 쪽에 가까운 거려나.”

“…….”

정곡인가요? 하고 덧붙이며 그가 옅은 미소를 지었다. 그리고 이어 말했다.

“하지만 이전에도 말했듯, 제 눈은 속일 수 없습니다.”

“… 어련하시겠어.”

한결 가벼워진 웃음소리가 잔잔히 울려 퍼졌다.

그 웃음소리에 이끌리듯, 한 줄기 바람이 불어왔다. 그 바람은 그와 자신의 사이, 약 30센티의 공간을 스치고 지나갔다. 그리고 자신은 그 바람 속에서 희미하게 풍기는 꽃향기를 맡았다.

“…고맙습니다, 치히로.”

그가, 아카시 세이쥬로가 진심어린 미소를 지어보였다.

그것은 꽃이 피려는 것을 알려주는 바람이었다.

어떤 형태로 피어날지는 아직 알 수 없지만, 분명 세상 그 어느 것보다 아름다울, 사랑이라는 꽃이 피어날 것이라는 걸 알려주는 희소식을 안고 날아온 바람이었다.

Ryota Kise x Yukina Kasamatsu

(Yukio Kasamatsu TS)

Written by CYGNUS

사람들은 제각기 다르지만 그래도 본질은 같은, 한 가지의 공통된 소망을 가지고 있다. 그 소망은 이 세상 어딘가에 자기 자신만을 위한 공주님이, 혹은 왕자님이 존재할 것이라는 꿈. 자신만을 아껴주고 자신만을 사랑해주는 상냥하고 다정한 사람이, 이 세상 어딘가에서 자신을 기다리고 있을 거라는 꿈.

하지만 대부분의 사람들은 그 소망을 이루기 전에, 운명의 사람을 만나기도 전에, 현실과 타협해 버리고 만다. 운명이 아니어도 괜찮다고, 이 사람이야말로 영원토록 나를 사랑해줄 사람일 거라고 그렇게 스스로를 위안한다. 그리고 몸에 떠오른 이름을 지우면서, 가슴속에 자리 잡고 있는 위화감과 마주하지 않기 위해 부단히도 애쓴다. 이렇게 되는 것 또한 자신의 운명이었을지도 모른다고, 그렇게 몇 번이고 자기 자신을 세뇌시키면서 스스로의 눈을 가려버린다.

어린 시절의 키세 료타는 생각했다. 자기 자신을 속여 가면서까지 운명을 운운할 정도라면, ‘운명의 상대’이라는 것은 애초에 이 세상에 없는 게 아니냐고.

또한 어린 시절의 키세 료타는 이어 생각했다. 만에 하나라도 운명의 상대가 정말 있다고 해도, 운명의 상대라는 것이 그렇게 가치 있는 것일까 하고. 어차피 자신들, 인간이 해야 할 일은 별반 다를 것이 없었다. 누가 되었든 적당한 상대를 품에 안음으로써 그 결실이라고 할 수 있는 후손을 보는 것. 어른들이 바라는 것은 항상 변함이 없고, 사회가 요구하는 것조차 그와 다를 게 없다. 그 말인 즉, 상대는 누구라도 상관없는 것이 아닐까. 운명의 상대가 아니라고 하더라도. 굳이 사랑을 전제로 관계를 구축해나가는 것이 아니더라도.

-이루어지던 이루어지지 않던 별 차이가 없는 거라면, 그건 그냥 헛된 망상일 뿐이잖아?

키세 료타는 운명이라는 단어에 신물이 나 있었다. 운명을 신봉하는 사람들에게 혐오감을 느끼고 있었다. 그리고 자신의 몸에 ‘이름’이 떠오르지 않았다는 사실에, 어느 누구보다도 안도하고 있었다.

Ambivalence

[키세 군, 할 말이 있는데….]

고등학교에 입학할 나이 정도가 되면 충분히 현실을 직시할 수 있는 눈과 판단 능력을 가지고 있지 않을까, 하는 생각을 가지고 있었다. 하지만 운명에 눈이 멀어버린 소녀들은 나이에 관계없이 그 허황되기 짝이 없는 몽상을 가슴에 품고 있었다. 사과처럼 불그스레하게 상기된 뺨을 하고, 기대감에 가득 찬 반짝이는 눈을 하고 자신을 올려다보았다. 아무리 생각해도 당신이 나의 운명인 것 같다고, 어서 나를 행복하게 만들어달라고, 어서 나를 사랑해달라고 소리 없이 외쳤다. 그리고 그 소녀들은 하나 같이 꿈을 꾸고 있는 것 같은 얼굴을 하고 있었다. 마치 틀로 찍어낸 것처럼 같은 얼굴이었다.

[미안하지만….]

형식적인 사과의 말을 꺼내는 것도 어쩌다 한 두 번이어야지, 이렇게 자꾸 반복되면 상황은 달라진다. 아무리 마음씨 좋은 사람이라고 해도 이 정도면 고백 자체에 신물이 날 수 밖에 없을 터였다. 게다가 자신은 스스로가 생각해도 그리 좋은 성격이 아니었다. 그렇기 때문에 더욱, 지금 이 상황이 마뜩찮았다.

헛된 꿈을 꾸고 있는 사람들은 어쩜 그렇게도 다른 부분이 하나도 없는 것인지. 거푸집으로 찍어낸 것도 아닐 텐데.

그렇게 키세 료타는 오늘도 또 소녀 한 명의 환상을 부수었다. 포장한 말은 그럴듯하고 상냥하게 들릴지도 모르지만, 그 말의 진의를 파고들어가 보면 이보다 잔혹할 수가 없었다. 그 정도로 그는 더할 나위 없이 냉정하고 단호하게 소녀의 운명을 부정했다.

키세는 천천히 복도를 걸어가면서 입술을 살짝 삐죽거렸다. 그리고 모든 게 못마땅하다는 듯이 미간을 살짝 찌푸리면서, 한 손을 들어 올려 자신의 결 좋은 머리카락을 가볍게 헤집듯 흐트러뜨렸다. 그 모습 자체가 비슷한 나이 또래인 소녀들의 연심에 불을 지핀다는 사실을 잘 알고 있으면서도, 그는 짐짓 모른 척 늘 흘려 넘겼다. 그리고 그건 이번에도 마찬가지였다. 소녀들의 뜨거운 시선을 무시하면서 걸음을 옮기던 중, 그는 앞서 걸어가고 있는 낯익은 뒷모습을 발견했다. 그 뒷모습이 누구의 것인지 알아차리기가 무섭게, 키세는 활짝 피어난 꽃처럼 환하게 웃으면서 그 쪽을 향해 달려갔다.

“카사마츠 선배!”

반가움이 묻어나는 것인지, 그의 목소리가 평상시보다 한 톤 높아져 있었다. 그런 그의 부름에, 카사마츠라 불린 사람은 천천히 뒤를 돌아보았다. 

[중략]

카사마츠 유키나를 만나게 된 것은 아주 우연한 기회를 통해서였다.

처음 만났던 때는, 농구부 일정과 모델 촬영 일정을 조정하기 위해 남자 농구부 주장인 코보리를 찾아갔던 날이었다. 그러던 중 복도에 서서, 키세 자신보다 한 발 앞서 그와 이야기를 나누고 있던 그녀를 보게 되었다.

그 순간에는 그냥 주장이 누군가와 이야기를 나누고 있구나, 하는 정도의 인식뿐이었다. 그리고 저 대화는 도대체 언제 끝나려나, 하는 생각만이 머릿속을 가득 메울 뿐이었다. 대화가 빨리 끝나야 자신도 용건을 이야기하고 빨리 돌아갈 수 있는데, 하는 작은 푸념은 덤이라면 덤이었다.

그렇게 약간 떨어진 위치에서 두 사람의 대화가 끝나기만을 기다리고 있는데, 키세가 말을 걸기도 전에 코보리가 먼저 그의 존재를 눈치 채고 아는 척을 해왔다.

[키세?]

[안녕하세요. 일정 좀 조정할까 해서 찾아왔는데…, 이야기 나눌 시간이 안 될 것 같으면 다음에 올까요?]

기왕 저쪽이 먼저 말을 걸어왔으니, 키세는 최대한 빨리 용건을 마무리 짓고 싶단 생각이 들었다. 그래서 이야기의 본론에 들어가지는 못하더라도, 의논하고자 했던 내용을 짧게 추려 말했다. 그리고 지금 의논하기 힘들면 이 자리에서 계속 기다리기 보다는 일단 돌아갔다가 다음에 찾아오겠다고 덧붙였다.

[아니, 굳이 그럴 필요까진 없는데.]

키세의 말에 대답을 한 것은 코보리가 아니었다. 줄곧 그와 대화를 하고 있던 카사마츠였다.

처음 만났을 당시의 그녀는 지금보다도 머리길이가 더욱 짧았다. 굳이 비유를 해보자면 방치해둔 탓에 약간 덥수룩하게 자란 커트머리 정도의 길이였다. 그 탓에 키세는 카사마츠가 여자인 걸 미처 눈치 채지 못했다. 그저 평균보다 키가 조금 클 뿐인, 비실비실한 체격의 남자 선배라고만 생각했다.

그리고 지금은 스스로도 부끄럽게 생각하는 사실이지만, 입학 초기의 키세는 상당히 삐뚤어져 있었다. 그래서 그 스스로가 인정하지 않은, 혹은 인정할 수 없는 상대에게는 굽히려고 하지 않았다. 언동에 신경을 써야 한단 생각 자체도 갖고 있지 않았다. 그래서 키세는 기분이 나쁜 기색을 감출 생각조차 하지 않은 채, 싸늘한 눈으로 그녀를 내려다보았다.

[당신한테 안 물어봤는데요?]

[…뭐? 당신?]

당신이라고 지칭을 한 것이 마음에 들지 않았는지, 카사마츠의 눈초리가 매서워졌다. 하지만 키세는 그런 건 전혀 개의치 않는다는 얼굴로 계속 내려다보고 서 있을 뿐이었다. 그런 둘의 신경전에, 본의 아니게 둘 사이에 끼이게 된 코보리는 당혹스러움을 감추지 못했다. 그래도 일단 상황을 무마시키기 위해 그는 카사마츠를 먼저 말려 보려는 것처럼, 그녀의 어깨 위로 가볍게 팔을 두르며 말을 건넸다.

[진정해, 카사마츠.]

[팔 치워봐, 코보리. 이 자식, 선배를 뭐라고 생각하는 거야?]

[선배가 뭐 별 거 있슴까? 고작 나이 한 두 살 많은 것 가지고.]

코보리가 계속 말리고 있음에도 불구하고, 둘 사이에 오고가는 말은 갈수록 거칠어져만 갔다. 그러다가 키세가 선배가 뭐 대수냐는 듯이 대꾸하자, 그를 응시하고 있는 눈이 차갑게 식어갔다. 방금 전까지만 해도 분노로 인해 불꽃이 일렁거리는 것처럼 뜨겁게 타오르는 눈을 하고 있었는데도. 키세가 그 변화에 내심 신기해하고 있을 즈음, 그녀는 감정을 다스리려는 듯이 한숨을 한 번 내쉬었다. 그리고 눈빛만큼이나 냉정한 목소리로 말을 내뱉었다.

[너, 농구부지?]

언쟁을 하는 도중이었던 걸 생각하면 다소 뜬금없는 질문이었다. 무슨 생각으로 그런 걸 묻는지 모르겠다고 생각하며, 키세는 어깨를 가볍게 으쓱거린 후 대답했다.

[그런데요.]

[네가 얼마나 잘난 놈인지는 그 건방진 태도를 보니까 잘 알겠는데 말이지….]

그래서요, 라고 되묻는 것 같은 얼굴을 하며 키세는 카사마츠를 직시했다. 이 사람이 만약, 선배가 어쩌고저쩌고 하면서 자신을 이겨먹으려고 한다면 무슨 짓을 해서라도 그 기세를 꺾어놓고 말겠다고 생각하면서.

하지만 이어진 말은 그가 상상하고 있던 그런 것이 아니었다. 적어도 지금까지 선배랍시고 떠들어대던 사람들에게 들었던 말과는 사뭇 다른 내용이었다.

[단순히 나이가 많다는 이유 하나만으로 선배 대접을 하라는 게 아냐. 카이조에 입학했으면, 적어도 카이조 농구부에 들어왔으면, 너보다 먼저 들어와 학교와 팀에 헌신하고 있는 선배들의 노력에 경의를 표하라고.]

너도 이제 카이조의 키세 뭐시기일테니까, 라고 말을 맺으면서 카사마츠는 괜히 열을 냈다는 듯 가볍게 혀를 찼다. 그리고 물론 아직 불만은 많지만 이쯤에서 끝내겠다는 표정을 지으며, 자신의 어깨 위에 둘러져 있는 코보리의 팔을 풀어 내렸다. 그리고 코보리 쪽으로 시선을 돌리며 입을 열었다.

[일단 오늘 이야기 나눈 사항에 대해서는 여자 농구부 측에도 전달해둘게.]

[응, 부탁할게. 매번 수고가 많네.]

[…너만 하겠냐.]

그렇게 대답을 하면서 카사마츠는 눈을 가늘게 뜨며 키세를 한 번 힐긋 바라보았다. 그리고 이만 가보겠다고 덧붙이며 코보리에게 손을 가볍게 내저어 보이고는, 아무 미련 없이 등을 돌려 다른 곳으로 걸어가 버렸다. 그 뒷모습을 잠시 동안 물끄러미 바라보던 키세는, 혼잣말을 중얼거리는 것 같은 어조로 코보리를 향해 말을 건넸다.

[저 선배는…, 뭐하는 사람임까?]

코보리는 의아함이 어린 표정을 지으면서도 그 질문에 대해 평이하게 대답했다.

[카사마츠 유키나. 카이조 여자 농구부 주장이야.]

*****

솔직히 말하자면 자신의 앞에서 선배 운운하며 거들먹거리는 사람들을 보면 아직도 코웃음만 난다. 하지만 그 날, 카사마츠와 나눈 대화는 키세에게 있어서 상당히 인상 깊은 것이었다.

단순히 나이가 많기 때문에 후배에게 대우 받고자 하는 것이 아니다. 후배들보다 먼저 학교에, 팀에 공헌하고 있는 사람들이니 그것에 대해 경의를 표해라.

지극히 수직적인 체육계다운 말이었다. 하지만 왠지 모르게 키세에게 있어서 그 말은 색다르게 느껴졌다. 스스로는 이 팀에, 이 학교에 속해 있다는 사실에 아직 위화감을 느끼고 있었는데, ‘카이조 농구부의 키세’라고 칭해진 순간 소속감이란 것이 생긴 것 같은 느낌이 들었다.

‘카이조 농구부의 키세.’ 테이코 시절과는 다른 의미로 꽤 마음에 드는 명칭이라고 생각했다. 몇 번이고 몇 번이고 그녀가 해준 말을 곱씹고 있던 중, 키세는 얼마 지나지 않아 자신이 카사마츠 유키나라고 하는 농구부 주장을 인정했다는 것을 깨달았다. 그리고 그 사실을 솔직히 인정하고 받아들였다.

흔들리고 있던 마음의 갈피가 잡힌 만큼, 지금까지의 행동을 빠르게 바로잡기 시작했다. 키세는 자기 나름대로의 친근감을 표현하면서, 적어도 그녀와 남자 농구부 선배들에게만큼은 그들을 선배로서 예우하기 시작했다. 잘 되지는 않더라도 그렇게 하려 부단히 노력했다.

남자 농구부원들은 둘째 치고, 여자 농구부원인 그녀에게까지 살갑게 굴 줄은 몰랐던 것인지 카사마츠는 키세가 다가가면 미묘한 표정을 지었다. 그리고 어딘가 의심이 어린 눈으로 바라보며, 슬쩍 몸을 한 발 뒤로 빼곤 했다. 하지만 얼마 지나지 않아 키세의 행동에 꿍꿍이가 없다는 것을 깨달았는지, 그녀도 솔직하게 그를 후배로서 받아들였다. 마치 남매사이처럼, 심정적으로는 형제사이처럼 두 사람의 거리는 서서히 가까워져 갔다.

키세는 이성끼리임에도 불구하고 서로에게 솔직해질 수 있는 이 친밀한 관계가 내심 마음에 들었다. 하지만 카사마츠는 키세의 곁에 있다가도 이따금 거리를 두는 것을 반복했다. 방금 전처럼, 그를 뒤에 두고 혼자 앞으로 걸어가 버렸다. 물리적으로도, 심적으로도.

[후략]

사람들이 빠져나간 그라운드는 조용하기 짝이 없었다. 그 광경을 가만히 지켜보고 있노라면, 아주 조금 외로움과도 닮은 감정을 느끼곤 했다. 실제론 혼자 있는 것이 아닌데도 불구하고, 이루 말로 다 표현할 수 없을 정도로 외로워졌다. 자신만이 홀로, 그 텅 빈 그라운드 위에 서있는 것 같은 기분이 들어서. 자신을 주시하는 이 하나 없는 마운드 위에 혼자 덩그러니 남겨져 있는 것 같아서.

그 기분은, 마운드 위에서 홀로 분전하고 있는 고독감과도 닮아 있었다.

*

째깍째깍.

초침이 움직이는 소리가 균일하게 울려 퍼졌다. 평소라면 주변 소음에 묻혀 제대로 들리지도 않았을 그 소리가, 적나라하다 싶을 정도로 크게 들렸다.

언제 끝나는 거지.

나루미야는 창 너머로 보이는 텅 빈 그라운드를 응시하면서, 속으로 혼잣말을 중얼거렸다. 이미 다른 부원들은 제각기 훈련을 마치고 기숙사나 집으로 돌아간 상태였다. 나루미야 본인도 원래대로라면 훈련이 일찍 끝났다는 사실에 기뻐하면서 기숙사로 돌아가 휴식을 취했을 터였다. 어디까지나 원래대로라면.

이게 벌써 몇 시간째야.

무심코 투덜거리는 어조로 말을 내뱉고 말았다. 자각 없이 흘린 말이었기에 말을 꺼낸 본인이 놀라버렸다. 그리고 이 목소리가 혹시 들렸을까, 괜히 찔끔한 표정을 지으면서 힐끔 한 쪽으로 시선을 돌렸다.

그곳에는 한 소년이 있었다. 나루미야와 같은 유니폼을 입고 있는, 그러나 아직은 앳된 것 같은 얼굴을 한 소년이 있었다. 하지만 아직은 앳되어 보이는 얼굴과는 달리, 그 얼굴에 떠올라 있는 표정만큼은 어른스럽다고 생각될 정도로 진지하기 짝이 없었다.

타다노 이츠키. 누가 들으면 평범하기 그지없는 이름이라 오히려 기억에 잘 남는다고 이야기할 정도로, 평범의 극치에 달하는 이름. 그 이름을 가진 소년은 나루미야와 배터리를 꾸리고 있었다. 나루미야는 마운드 위에 서서 팀을 이끄는 에이스 투수. 타다노는 그런 에이스의 공을 받으면서 홈을 지키는 포수. 그라운드 위에서의 두 사람의 관계는 그렇게 정해져 있었다.

하지만 그라운드 밖에서의 둘은 조금 달랐다.

“이츠키.”

나루미야는 다시 창밖의 그라운드를 내다보면서, 그의 이름을 입에 담았다.

“왜 불러요?”

오랫동안 침묵을 유지하고 있었던 탓인지는 몰라도, 평소보다 한 톤 가라앉은 목소리가 나루미야의 부름에 화답했다.

대답을 해주었다는 사실에 기뻐해야 하는 것인지, 아니면 지금까지 자신을 방치해둔 것에 화를 내야 하는 것인지. 나루미야는 절로 새어나올 뻔한 한숨을 가까스로 삼키면서, 다시 한 번 입술을 열었다.

“그거, 언제 끝나?”

벌써 두 시간도 넘게 기다렸다고, 하면서 불만을 토로했다. 그러자 그제야 생각보다 시간이 많이 흘렀다는 것을 깨달은 것인지, 타다노가 스코어북에서 시선을 떼곤 벽에 걸린 시계 쪽을 바라보았다. 나루미야는 다시금 그에게로 시선을 돌렸다. 시간을 확인한 순간 그의 얼굴 위로 얼핏 낭패감과도 같은 것이 스치고 지나갔다. 찰나의 순간이었지만, 나루미야의 예리한 눈은 그걸 놓치지 않았다.

언제 보아도 두껍다, 라는 생각 밖에 들지 않는 스코어북. 타다노는 그걸 몇 번이고 몇 번이고 되풀이하며 읽고 있었다. 스코어를 확인하고 당시 시합 흐름을 복기하는 것이 포수의 역할이라면 역할일 터였다. 그 점은 아무리 투구와 배팅 외에는 신경 쓰고 싶지 않은 나루미야라 할지라도 제대로 숙지하고 있는 사실이었다.

그래도 마음에 들지 않는다는 것은 변함없지만.

나루미야는 입술을 살짝 삐죽거리면서 자리에서 일어났다. 그리고 기다리게 해서 죄송하다며, 주섬주섬 스코어북을 챙기기 시작하는 타다노에게로 성큼성큼 다가갔다.

“메이 선배?”

“굳이 그렇게 부르지 않아도, 내가 누군지는 내가 더 잘 알거든?”

“아뇨, 그런 의미로 부른 게 아닌데요.”

타다노가 자신을 부른 이유는, 나루미야 스스로도 잘 알고 있었다. 그에게로 성큼성큼 다가간 자신이, 아무런 말도 없이 그를 끌어안았기 때문이었다. 단순한 포옹이라기보다는, 말 그대로 꽁꽁 옭아매는 것 같은 이 행동 때문이었다.

“자세도 좀 불편하고, 숨 쉬기도 어째 좀 버거운데요.”

“자업자득이니까 조금만 참아봐.”

“자업자득이라니요….”

그런 억지가 어디 있어요, 라고 그가 이어 말하려는 찰나 나루미야는 그에게로 고개를 가까이 들이밀었다. 그리고 그가 무슨 말을 꺼내기도 전에 자신의 입술을 그의 입술 위에 가볍게 포갰다.

역시 입을 다물게 하는 건 이게 제일 효과적이라니까.

기습적인 입맞춤으로 인해 딱딱하게 굳어버린 타다노를 좀 더 강하게 끌어안으면서, 그는 입술을 맞대고 있는 상태로 슬쩍 양 입 꼬리를 위로 끌어올렸다. 그리고 마음이 내키는 만큼 입술을 잔뜩 부비고 있다가, 어느 정도 충족이 되었다 싶을 즈음 만족스러운 표정을 지으면서 입술을 떼어냈다.

“이…이게 무슨…!”

“뭐 어때. 보는 사람들도 없는걸.”

“그게 문제가 아니잖아요! 여긴 신성한 그라운드….”

“정확히 말하자면 그라운드는 아니지. 그라운드 옆 덕아웃. 정확히 말하자면 덕아웃에 딸린 방?”

그런 걸 묻자고 이야기 한 게 아니란 거 잘 알잖아요! 하고 그가 외쳤다. 하지만 노르스름한 석양빛과는 달리 조금 더 붉게 물든 뺨과 귓불을 보게 되어, 나루미야는 자신도 모르게 피식 웃음을 흘렸다.

“괜찮아, 괜찮아. 그라운드에 있는 야구의 신도 용납해주실 거야.”

것도 그럴게, 우리, 배터리이기 이전에 연인이잖아? 하고 덧붙이며, 나루미야가 씨익 미소를 지었다.

나루미야 메이와 타다노 이츠키는, 투수와 포수로서 배터리를 꾸리고 있다.

하지만 그건 어디까지나 그라운드 위에서의 이야기.

그라운드 밖에서의 두 사람은, 어디에나 있을 법한 평범한 연인이었다.

자기에게 신경을 쓰지 않는다고 투정을 부려도, 결국은 받아줄 수밖에 없는 그런 사이.

둘은 서로밖에 보이지 않는 사랑을 하고 있다.